В 1992 г.Джон Скалли — президент компьютерной компании Apple во время представления публике устройства под названием Newton MessagePad, впервые употребил термин PDA (от англ. Personal Dgtal Assstant — «персональный цифровой помощник»). Так что история PDA насчитывает уже полтора десятка лет. 
Предшественниками PDA (КПК) были программируемые калькуляторы, портативные компьютеры со встроенным Бейсиком и, наконец, электронные календари-органайзеры. Однако КПК заметно отличаются как от простейших органайзеров с «джентльменским» набором функций вроде планировщика, записной книжки, будильника и калькулятора, так и от компактных современных персональных компьютеров — ноутбуков и ультрамобильных компьютеров (Ultra Moble PC, UMPC). КПК превосходят органайзеры прежде всего функциональностью.
Любой современный КПК позволяет эффективно работать с текстами и электронными таблицами, синхронизировать данные с настольным компьютером, подключаться к Интернету и устанавливать пользовательские приложения. Практически все модели обладают и мультимедийными функциями, например позволяют просматривать видеоролики или прослушивать звуковые файлы. Что касается отличий от ноутбуков, то здесь всё не так однозначно. По своим возможностям современные КПК уже серьёзно их догоняют.
И всё же это совсем разные устройства, прежде всего по типу применяемой операционной системы, ну и по размерам, конечно. Подавляющее большинство КПК не имеет клавиатуры, а использует перьевой ввод К тому же все КПК имеют сенсорный экран и долго работают от батарей… Возможности карманных компьютеров широки и многообразны, так что найти им достойное применение совсем несложно.
Начать, наверное, следует с одной из самых замечательных возможностей, предоставляемых КПК — чтения электронных книг, ведь именно эта функция используется большинством пользователей чаще всего. Порой времени для чтения не хватает и хочется использовать для этого буквально каждую свободную минуту. В электричке, в метро и на прогулке в парке, в ожидании своей очереди на приём в учреждениях — всегда найдётся немного времени, которое можно провести с пользой и удовольствием, читая книгу. Но далеко не всегда она оказывается под рукой. Или далеко не всегда под рукой оказывается именно та книжка, которую сегодня и сейчас хочется читать. Карманный компьютер решает эту проблему легко и эффективно, ведь в нём можно иметь при себе целую библиотеку. А читать с экрана КПК довольно удобно.
Современные экраны имеют столь высокое качество, что позволяют не отрываться от любимой книги часами, совершенно не напрягая глаза. Всё большую популярность завоёвывают специальные устройства для чтения книг в электронной форме, иногда называемые ибуками (e-book). Примером могут служить Sony Reader или Book eReader, разработанный украинской фирмой «МУК» совместно с китайской компанией Tanjn Jnke Electroncs, — они сделаны на основе дисплея из электронной бумаги.
Обязательно стоит упомянуть о том, что для многих профессий КПК может вполне подойти как компонент мобильного офиса, который невозможно организовать без привязки к Интернету. То есть должна существовать возможность приёма и передачи электронной почты и доступа к веб-сайтам. Для этого к КПК добавляется всего один компонент — мобильный телефон с подпиской на услугу передачи данных, и Интернет у вас в кармане. Можно, связав КПК и мобильный телефон через ИК-порт или Bluetooth, принять почту, написать письма и отправить их. Или получить необходимую информацию с веб-сайтов.
Для бизнесмена, госслужащего, инженера или студента при- ) мнение связки КПК и сотового телефона найдётся легко. Карманный компьютер позволяет эффективно организовать свою жизнь, профессиональную и личную. Всё больше и больше людей имеют в повседневном быту, на работе или учёбе такую нагрузку, что им требуется помощь в организации своего времени.
Многие из нас испытывают вполне определённый дискомфорт от того, что забывают сделать необходимые телефонные звонки, пропускают по той же забывчивости важные встречи или что-то ещё. Бумажный ежедневник заметно улучшает ситуацию, но у него есть два недостатка: им не очень удобно пользоваться (например, довольно трудоёмко записать в него телефонный звонок родителям на каждое воскресенье в течение всего года), в нём сложно планировать дела на длительные периоды времени и можно, в конце концов, просто забывать в него смотреть. КПК этих недостатков лишён: информация о повторяющихся событиях в него вводится легко, планирование очень удобно, обо всех необходимых делах он вовремя напомнит световой и звуковой сигнализацией.
А ещё благодаря синхронизации данных между КПК и настольным компьютером актуальный перечень всех своих дел можно иметь на всех рабочих местах. И всегда с собой, разумеется. Так что в качестве развитого органайзера карманному компьютеру просто нет равных, и помощь в нашей быстротечной жизни он может оказать весьма существенную.
Есть у КПК и ещё одна замечательная функция — записная книжка. Как часто мы записываем полезную информацию на каких-то клочках бумаги или даже в бумажные записные книжки, а потом никак не можем её отыскать. Особенно если потребовалась она не сразу, а чуть позже, через несколько дней, недель или месяцев. Если же информация занесена в КПК, то там она, как правило, хранится в структурированном виде (например, в адресной книге по алфавиту), что заметно упрощает поиск, А удобство ввода информации ничуть не меньшее, чем при записи на бумаге, ведь все карманные компьютеры изначально поддерживают рукописный ввод в «чистом» виде либо в виде так называемых граффити.
Работа — работой, а развлечения тоже важны. Под рукой или… в кармане. Ведь кто-то, возможно, приобретает КПК исключительно из-за игр. Можно, наверное, играть и на простенькой игровой приставке вроде Nntendo GameBoy. Но качество игр на КПК несоизмеримо выше. И по графике, и по звуку. Сегодня на карманных компьютерах можно сразиться и в кровавый 3D-шутер, и в шахматы, шашки, нарды, есть для КПК замечательные стратегии, аркады, спортивные игры, авиа и автосимуляторы. И, конечно, просто невероятное количество самых разнообразных логических игр и головоломок
Развлечь нас могут не только игры, но и музыка. Сегодня всё больше людей отдают предпочтение МРЗ-плеерам, сочетающим небольшие габариты и вес с высоким качеством воспроизведения звука. Да и музыкальных композиций в современные «мптришиики» помещается довольно много. А если учесть, что раздобыть новейшую музыку в этом формате в Интернете совсем несложно, то становится понятно, почему такие проигрыватели получили широчайшее распространение.
Спросите, а причём здесь КПК? А при том, что его современные модели поддерживают воспроизведение файлов МРЗ, причём делают это очень и очень качественно. Всё больше растёт популярность аудиокниг, которые позволяют, находясь в транспорте или в пробках на дороге, с пользой провести время, приобщаясь к вершинам мировой литературы.
Интересно, что, по утверждению одной из фирм, торгующих аудиокнигами, первые места по продажам занимают не легкомысленные боевики или фэнтези, а классика: в том числе «Война и мир» Толстого, рассчитанная в аудиоварианте на 73 часа звучания
Многие из нас в фоторамках на рабочих столах или под прозрачной плёнкой в бумажниках держат фотографии своих близких. Приятно, особенно вдали от дома, лишний раз взглянуть на них. А ведь КПК может сыграть роль целого фотоальбома, вместив в себя несколько сотен фотографий весьма неплохого качества. Да и просматривать их (или демонстрировать) с компьютера куда удобнее.
И наконец, на КПК может быть установлено великое множество самых разнообразных приложений — от словарей и карт местности до личных финансовых планировщиков и программ управления проектами Практически все виды приложений для настольных компьютеров имеют аналогичные по назначению программы для КПК.
